Caracol de tierra, una oportunidad de negocio

El caracol de tierra, específicamente la variedad Helix Aspersa, se ha convertido en los últimos años en una de las opciones más atractivas para el sector agropecuario en los países tropicales.

Aunque estos países, situados en la línea ecuatorial no son grandes consumidores de caracol de tierra, si ofrecen las mejores condiciones para su explotación y atender así la creciente demanda de esta especie.

La demanda mundial de caracol para consumo humano o escargot está estimada en 300.000 toneladas anuales con un valor superior a los 240 millones de euros.

El mayor consumidor es Francia, cuya demanda supera las 50.000 toneladas anuales y para satisfacer los requerimientos del mercado doméstico debe recurrir a la importación . A la lista se suman España, Italia, China y Canadá, entre los grandes consumidores. No obstante, estos países no cubren sus necesidades con las producciones internas.

En 2003 los cinco principales importadores fueron España (14.947 toneladas), China (5.684 toneladas), Francia (2.652 toneladas), Grecia (2.148 toneladas), e Italia (1.012 toneladas).

Algunos estudios estiman que en los próximos 20 años la demanda internacional de caracol se multiplicará por cinco, lo cual hace que la helicicultura se convierta en una actividad pecuaria atractiva.

Colombia, por no tener estaciones y estar en la esquina superior del subcontinente presenta las condiciones ideales tanto para la producción como para la exportación de caracol.

Aunque en los últimos años se han instalado cerca de un centenar de zoocriaderos en el país, gracias a que desde enero de 2006 el gobierno autorizó la cría y comercialización del caracol para consumo humano, la producción es pequeña y muy dispersa, y no se ha logrado estandarizar la calidad del producto.

Justamente, en ese sentido, el programa Norexport del Icontec trabaja desde hace varios meses en la conformación de una norma andina que determine las calidades del producto, con el fin de que se pueda llegar al mercado europeo.

En conclusión, la cría de caracoles o helicicultura permite comenzar un negocio propio sin un capital demasiado alto, ya que puede montarse un área relativamente pequeña.

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